Véronique Ducharme : Une étudiante de l’Université de Sherbrooke face aux défis cruciaux de l’avenir énergétique

Le monde est à un carrefour critique. Les gaz à effet de serre (GES) continuent de s’accumuler, menaçant l’équilibre climatique de la planète et l’avenir des générations futures. Alors que les gouvernements et les industries cherchent des solutions pour éviter une catastrophe environnementale, certaines voix émergent, portées par un engagement passionné et une volonté de changer les choses. Parmi elles, Véronique Ducharme, étudiante à la maîtrise en génie chimique à l’Université de Sherbrooke, s’illustre par son approche audacieuse et innovante.

Un parcours motivé par un désir de changement

Véronique Ducharme n’est pas une étudiante ordinaire. Son chemin vers la transition énergétique n’a pas été tracé d’avance, mais il a été guidé par une profonde sensibilité aux enjeux sociaux et environnementaux. Initialement, Véronique s’était tournée vers l’ergothérapie, une carrière qu’elle envisageait en partie à cause de sa sœur, diagnostiquée avec un trouble du spectre de l’autisme (TSA). L’envie d’aider les enfants avec des besoins spéciaux l’a motivée à choisir cette voie, mais quelque chose lui manquait.

Peu après le début de ses études en ergothérapie, Véronique a ressenti une forte connexion avec les défis environnementaux auxquels notre société est confrontée. C’était plus qu’un simple intérêt pour la science; c’était une passion grandissante pour l’avenir de la planète. « J’ai toujours été fascinée par la nature et la science », explique Véronique. « Mais c’est en comprenant l’urgence de la crise climatique que j’ai réalisé que je voulais être à l’avant-garde des solutions pour un avenir durable. » C’est cette prise de conscience qui l’a poussée à se réorienter vers le génie chimique, où elle pourrait combiner sa passion pour les sciences naturelles avec un désir ardent de contribuer à des solutions concrètes.

Un projet de recherche ambitieux pour un avenir plus vert

Son projet de recherche actuel, qu’elle mène au Laboratoire des Technologies de la Biomasse (LTB) sous la direction de la professeure Bruna Rego De Vasconcelos, de la Faculté de génie chimique et biotechnologique, se concentre sur la conversion des gaz de combustion en carburants à faible intensité de carbone à partir d’électricité renouvelable. Ces gaz, issus des combustibles fossiles, constituent une part importante des émissions de GES, et leur transformation en ressources précieuses pourrait représenter un tournant majeur dans la lutte contre le changement climatique.

Véronique et une petite équipe d’étudiants et étudiantes travaillent sur une technologie électrocatalytique qui vise à capturer et à convertir ces gaz en carburants réutilisables, contribuant ainsi à une économie plus circulaire. Mais ce n’est pas simplement une théorie sur papier. Véronique et ses collègues testent cette technologie dans des conditions réelles, explorant les mécanismes cinétiques de la réaction pour optimiser l’efficacité et la stabilité du processus. « Nous voulons nous assurer que cette technologie peut être appliquée à grande échelle, » affirme Véronique.

« Cette nouvelle technologie pourrait révolutionner l’utilisation d’énergie propre et réduire drastiquement le recours aux énergies fossiles, tout en permettant aux industries de garder leurs infrastructures actuelles. Notre objectif est de créer un impact immédiat, sans attendre que les industries changent leurs pratiques ou investissent dans de nouveaux systèmes coûteux. »

Les résultats obtenus jusqu’à présent sont prometteurs. En utilisant des simulations thermodynamiques sophistiquées, l’équipe a été en mesure de modéliser le procédé innovant, ouvrant la voie à des applications potentielles à l’échelle industrielle. Présentés récemment lors de la 10e conférence internationale à Sendai au Japon “International Conference on Engineering for Waste and Biomass Valorisation”, ces travaux ont déjà valu à Véronique une reconnaissance significative dans la communauté scientifique, ainsi qu’un prix prestigieux.

La Bourse d’excellence Fourwaves en support aux avancées scientifiques et académiques

Fourwaves comprend l’importance de soutenir des initiatives comme celle de Véronique. Fondée par Matthieu Chartier, lui-même titulaire d’un doctorat, la plateforme est dédiée à propulser des événements académiques et scientifiques tout en favorisant la collaboration entre chercheurs et chercheuses à l’échelle mondiale. De la soumission des résumés aux inscriptions, en passant par la gestion des agendas et la création d’un site web personnalisé pour chaque événement, Fourwaves accompagne depuis plus de dix ans les universités et les associations. Pour souligner leur engagement envers la recherche novatrice, ils ont créé la Bourse d’excellence Fourwaves, visant à appuyer des projets innovants avec le potentiel de transformer le monde.

À l’automne 2023, Véronique Ducharme a reçu la Bourse d’excellence Fourwaves en sciences de l’environnement dans le cadre du Programme de bourses d’excellence aux études supérieures en recherche de l’Université de Sherbrooke pour son projet de conversion des gaz de combustion. Cette reconnaissance n’est pas seulement un hommage à son excellence académique, mais aussi à sa vision claire d’un avenir énergétique durable.

Véronique voit plus loin que son propre projet; elle aspire à une carrière où elle pourra influencer les politiques énergétiques et collaborer avec des industries pour intégrer des technologies plus propres dans leurs opérations. « J’ai toujours voulu faire une différence, » confie-t-elle. « Mon rêve est de contribuer à un monde où la science, la technologie et les industries travaillent main dans la main pour protéger notre planète. »

L’avenir en ligne de mire

Ce n’est que le début pour Véronique. Après avoir obtenu son diplôme, elle envisage de poursuivre ses recherches au niveau doctoral, où elle pourra approfondir ses travaux actuels et explorer de nouvelles avenues pour l’innovation énergétique. Elle espère également utiliser son expertise pour sensibiliser le public et les décideurs politiques à l’importance des technologies vertes. « Il est essentiel que nous comprenions tous l’urgence de la situation et l’importance des actions concrètes, » dit-elle. « La technologie est un outil puissant, mais elle doit être utilisée de manière stratégique et responsable. »

Avec des chercheurs et chercheuses comme Véronique, nous continuons à faire avancer la science et à relever les défis énergétiques, un projet à la fois. Chez Fourwaves, nous sommes fiers de soutenir celles et ceux qui osent rêver grand et travailler dur pour transformer ces rêves en réalité.

Pour plus d’informations:
https://www.ltb-btl.ca/
https://www.usherbrooke.ca/recherche/fr/udes